Where did you learn to speak English so well?

One of the first thing people ask after they meet me is where did I learn to speak English "so well", I quote-unquote because of course as my second language my English is not perfect.

Many Mexicans learn English in school and so did I, but I have to thank primarily my parents for it, because they went to the trouble of finding a bilingual private school for me and my siblings. So my English lessons started with my first English teacher "Miss Eloisa" 4 hours a day in first grade at the age of 6.

Source.- www.disney.com 

My dad would buy all the Disney movies he could find in his travels to the US in English, of course this was before DVDs, so as VHS videos didn't have subtitle options (Yes kids! I know! Unbelievable!) we had no choice but to listen and learn, the first movie I remember owning in English was The Lion King.

During my Elementary School years I learned listening through music, pronunciation by reading out loud to an American teacher that would make us repeat each word until we pronounced it perfectly, spelling by not smudging or crossing words on our tests, this meant writing perfectly each time or you would get the answer wrong, text books in English and so on. Most Mexican private schools will have English lessons at least one hour a day from elementary school all the way to college.

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Source.- www.whosdatedwho.com
Note: I owned all these covers! :)

As I grew older movies, TV shows, magazines (specifically Teen Magazine during my awkward teenage years) and then the Internet kept me practicing and learning more about slang, phrasal verbs and idioms.

All of these little things later helped me get my Hospitality Management Bachelor in English and allowed me to work in the Tourism and Hospitality Industry.

So as many countries around the world, in Mexico, English is a big tool and asset to have when you become a professional adult and it is very common to find people that had English lessons and speak it very well, and others will understand it even if they are to shy to answer back in English.

What about you, do you speak different languages? Do you like learning? Do you feel shy talking in a language that's not your own? Leave a comment below!

Until next time!

PO

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Una de las primeras preguntas que la gente me hace despues de conocerme es donde aprendí a hablar Inglés "tan bien", lo pongo entre comillas porque por supuesto que no siendo mi idioma no o hablo a la perfección.

Muchos Mexicanos aprendemos Inglés en la escuela y así fue como yo lo aprendí, pero tengo que agradecer primeramente a mis papás, porque ellos encontraron una escuela bilingüe para mi y mis hermanos. Mis lecciones de Inglés empezaron con "Miss Eloisa" en primero de primaria a los 6 años. 

Mi papá nos compraba todas las películas de Disney en Inglés en cualquier oportunidad que tenía de viajar a EU y como en ese entonces no existían los DVDs y las películas VHS no tenían opción para subtitulos no teníamos de otra que escuchar y aprender, la primer película que recuerdo tener en Inglés fué El Rey León.

Durante mis años en la primaria aprendí a escuchar con música, pronunciación leyendo en voz alta a una maestra Americana que nos hacia repetir las palabras hasta que las pronunciábamos a la perfección, en ortografía no nos permitían ni un tache ni rayadura en las palabras sino automáticamente estaban mal, libros de texto en Inglés, etc. La mayoría de las escuelas privadas en México tendrán lecciones de Inglés por lo menos una hora al día desde la primaria hasta la universidad.

Cuando crecí el cine, la televisión, las revistas (especialmente la revista Teen en mis años de adolescente ridícula) y después el Internet me mantuvieron practicando modismos, frases comunes y mucha jerga informal.

Todas estas cosas me ayudaron a estudiar mi carrera de Hospitalidad en Inglés y me permitieron trabajar en la industria Hotelera.

Así como en muchos países, en México, el Inglés es una herramienta muy importante para convertirte en un profesionista y es muy común encontrar personas que han tenido por lo menos alguna vez clases de Inglés y lo hablan muy bien y algunos otros entenderán aunque les de un poco de pena hablar en Inglés.

Que tal ustedes? Hablan diferentes idiomas? Les gusta aprender? Les da pena hablar en un idioma que no es el suyo? Pueden comentar sus experiencias.

Hasta la próxima!

PO 

Anheuser Busch Tour

Hello hello!

So a very cold cold day of early January we decided to take my sister who was visiting to the Anheuser-Busch Brewery here in St. Louis. They are famous for producing Budweiser beer. They are the base for the 12 breweries they operate all over the US.

Here are some little facts about them:

• They named their beer Budweiser so it would have a German ring to it, but it was easy to pronounce in English.
• During the prohibition they didn't sell alcohol but sold every ingredient to "do it yourself", hmmm... suspicious?
• The original owner used to own a soap factory.
• Adolphus Busch was the first American brewer to use pasteurization to keep beer fresh (even before milk!), the first to use mechanical refrigeration and refrigerated railroad cars and the first to bottle beer extensively.
• The St. Louis Cardinals major league baseball club was owned by Anheuser-Busch from February 20, 1953 to March 21, 1996.

They share their history and facilities with all their visitors, the tour is free and if you are lucky or crazy like us and go in the middle of the winter the groups are small and you get almost a private tour!

We got to taste two beers at the end of the tour, I chose Budweiser, you can't go wrong with a classic, and their Shock Top Honey Crips AppleWheat, too fruity for me! but if you are gonna try, might as well try something new!

If you ask me, nothing compares to Mexican beer (I'm so biased! lol) still I had a great time, delicious beer and got to take some amazing pictures of the brewery all snowed! It was worth the drive and the cold!

Their shop has all kinds of cool things, like special glasses, craft beers, you can make your own six pack of their products, and they have all sorts of cool beer oriented products. I'm definitely going back! If you ever get a chance to visit a brewery, do it! 

Cermexza are now all over Mexico with a great project, giving Mexican craft beers a chance to showcase their work, with all this "beer boom" we are living nowadays it is definitely worth following their site and getting to know all the talented brewmasters that are starting just like Anheuser Busch did back in 1852.

Not my pictures, all brands and logos have copyright.

My favorite Mexican beer? I love the Minerva brand, they are from Guadalajara, Jalisco and they are a rather young company, I specially like their Malverde beer :) if I'm looking for something simple I'll buy Dos Equis. And for my favorite international beer, Carlsberg is my beer of choice! I'm starting to think I'm attracted to green packaging... :/ lol And from Anheuser-Busch? Stella Artois, elegant, light and simple.

Anyway, hope you have a great week and everyone, next time you open a beer, no matter if its fancy, regular or your favorite, take your time and enjoy!

PO

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Hola hola!

Un día muy frío a principios de Enero decidimos llevar a mi hermana que estaba de visita a la Cervecería Anheuser-Busch. Son famosos por producir la cerveza Budweiser y son la base de las 12 plantas que tienen alrededor de todo Estados Unidos.

Aquí algunos datos curiosos sobre ellos:

• Su cerveza mas popular, Budweiser, es llamada así para tener un "tono" alemán, pero es una palabra fácil de pronunciar en inglés.
• Durante la prohibición no vendieron alcohol, pero si todos los ingredientes para hacer cerveza, mmm, sospechoso?
• El dueño original tenía una fabrica de jabones también.
• Adolphus Busch fue el primer cervecero en pasteurizar la cerveza para mantener su frescura (incluso antes que la leche!), el primero en usar refrigeración mecánica, el primero en usar vagones refrigerados en los trenes y el primero en embotellar cerveza de manera masiva.
• El equipo profesional de béisbol Los Cardinales de St. Louis fue propiedad de Anheuser-Busch de Febrero 20, de 1953 hasta Marzo 21, de 1996.

Cualquier visitante puede dar un tour de su planta, es gratis y si estas loco como nosotros y vas en la mitad del invierno no hay gente y el tour es prácticamente personalizado.

Al final tuvimos la oportunidad de probar 2 cervezas, escogí Budweiser, porque no te puedes equivocar con un clásico, y tambien tomé su cerveza Shock Top de Manzana y Trigo, muy afrutada para mi! Pero si vas a probar algo, que mejor que algo nuevo!

Si me preguntan, nada se compara con la cerveza mexicana (claro que mi opinión es muy parcial, jaja) de cualquier manera, me divertí mucho, probé cerveza deliciosa y tomé fotos increíbles de la planta nevada, valió la pena el frío.

Su tienda tiene toda cantidad de cosas, vasos especiales, cervezas artesanales, puedes hacer tu propio six pack de sus productos, y miles más de productos cerveceros. Definitivamente regresaré. Si alguna vez tienen la oportunidad de visitar una cervecería, no lo dejen pasar.

Cermexza están visitando todo México con un super proyecto, dando un escaparate a las cervezas artesanales y el trabajo detrás de su producción, con todo este "boom cervecero" que vivimos hoy en día vale la pena seguir su sitio y conocer a todos los talentosos maestros cerveceros que empiezan como Anheuser-Busch empezó en 1852.

Mi cerveza Mexicana favorita? Me encantan las cervezas de Cervecería Minerva, son de Guadalajara, Jalisco y son una empresa relativamente joven, especialmente me gusta su cerveza Malverde :) Si estoy buscando algo sencillo compro Dos Equis. Y mi favorita internacional, definitivo Calsberg. Estoy empezando a pensar que lo que me gusta es el verde. :/ jaja y de Anheuser-Bush? Stella Artois! Elegante, ligera y sencilla.

Espero tengan una excelente semana y la próxima vez que abran una cerveza, no importa si es muy elegante, común o su favorita, tomen su tiempo y disfruten!

PO

What I Learned About Thanksgiving

So, I didn't blog last week, but I have a perfectly good reason. I was doing grocery shopping lists, cooking and cooking some more.

There are a few things I already knew about Thanksgiving, general stuff, it's celebrated the 4th Thursday of November, you eat turkey, potatoes & cranberry sauce, football is on, and generally from movies and TV someone always has a break down while cooking tons of food. The little history I knew was that pilgrims where involved, and obviously the whole point of the spirit and big significance of gratefulness.What I didn't know is that it was related to Harvest Festivals, which makes sense because you eat the whole harvest in one sitting! :P

I wasn't a complete stranger to turkey, because in Mexico it is costumary to eat turkey on Christmas Eve, more on that when the date gets closer.

Anyway, I started cooking on Tuesday, little things here and there and by Thursday morning I had a whole game plan set, I was not looking forward to a cooking meltdown.

For being all young people in our 20s I gotta say it was a success, considering we didn't have the supervision of a responsible adult, which I guess it means we are all turning into responsible adults ourselves.

My firsts:

• I've never had cranberry sauce before, I liked it!
• Never cooked a turkey before, I was super nervous because I didn't want to ruin Thanksgiving, it turned out OK :) (editor's note: boyfriend said it turned out amazing, I don't want to brag)
• I've never used those pre-made rolls, they are super handy!  

Other Thanksgiving facts I didn't know about:

1. Abraham Lincoln was the first president that made it the same National day for all of the US.
2. "Dinner" is served around 1 pm, this was a big surprise to me, I always thought it was a night "dinner party" thing. I served it at 5 pm anyway because I didn't feel like cooking since dawn, also it gave time for our close friends to come and hang out.
3. Cooking a turkey is not as hard as I thought, I was intimidated by the size, I think.
4. American stuffing is different from Mexican stuffing, for Mexican stuffing we use ground beef, I had no idea it was made of bread.
5. Football WILL be on TV all day long, and there's no way of changing that (specially in a family of all boys).
6. Cyber Monday! Cyber Monday! Cyber Monday! Got all the Christmas gifts ready with just a few clicks.

In general, I think it was a great week, I had tons of fun cooking and sharing with our loved ones.

What am I thankful for? Tons of things, but for this special occasion I guess I'd start with a "full of food" table & loving, fun people to share it with.

Until next week!

PO

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Lo que Aprendí del Día de Acción de Gracias

Después de una semana de ausencia, estoy de regreso. Tengo una muy buena escusa, estuve haciendo listas de compras, cocinando y más cocinando.

Hay algunas cosas que ya sabia del Día de Acción de Gracias, en general, se celebra el cuarto jueves de noviembre, comes pavo, papas y arándanos, ves el football americano, y generalmente por las películas y programas de tele alguien siempre se vuelve loco cocinando. La poca historia que sabía es que los colonos tienen algo que ver y obviamente todo se rodea de un espíritu de gratitud. Lo que no sabía es que tiene que ver con el tiempo de cosecha, tiene sentido porque literal comes toda la cosecha! :P

El pavo no es nuevo para mi, los mexicanos lo comemos en Noche Buena, pero más sobre esto cuando se acerque la fecha.

Empecé a cocinar el martes, cositas aquí y allá y para el jueves ya tenía todo un plan para tener todo a tiempo, no estaba buscando tener una crisis nerviosa mientras cocinaba. 

Para ser jóvenes en nuestros 20s tengo que decir que todo fue un éxito, considerando que nos pusimos de acuerdo sin la supervisión de un adulto responsable, que creo significa que nos estamos convirtiendo en adultos responsables.

Mis experiencias nuevas:

• Nunca había probado la salsa de arándanos, me gusto!
• Nunca había cocinado un pavo, no quería arruinar el día, pero salió bien. :)
• Usé por primera vez los bollos pre-hechos, son muy útiles.

Hechos que no sabía del Día de Acción de Gracias:

1. Abraham Lincoln fue el primer presidente en organizar el día en la misma fecha para todo EU.
2. La "cena" se sirve a la 1 de la tarde, esto fue una sorpresa, siempre pensé que era como una cena/fiesta. Yo serví a las 5 pm porque no tenía nada de ganas de madrugar para cocinar y además así nuestros amigos pudieron llegar de sus reuniones para acompañarnos.
3. Cocinar pavo no es tan dificil como parece, me intimidaba el tamaño, creo.
4. El relleno americano es diferente al mexicano, en México usamos carne molida, aquí usan pan blanco.
5. El football americano estará en la tele sin excepción, no hay forma de cambiarlo (especialmente en una familia de hombres).
6. Cyber Monday! Ofertas en linea suficientemente buenas para comprar todos tus regalos navideños en unos cuantos clicks! 

En general, creo que fue una muy buena semana, me divertí mucho cocinando y compartiendo con nuestros seres queridos.

De que estoy agradecida? Muchas cosas, pero en esta ocasión especial creo que empezaría con una mesa llena de alimentos, y gente linda y divertida con quien compartirla.

Hasta la próxima semana!

PO

Apple Picking and Grandma Oviedo's Apple Pie Recipe

A few weeks ago I went apple picking, a very common activity here when it's fall, it was definitely a new experience, the funniest part, I think I was the only adult there that had never done it before. Even little kids knew better than me what they were doing.

We went to Eckert's Grafton Farm, we were lucky enough to enjoy nice weather, the country feel of the place was beautiful, the drive there was an adventure by itself, rivers, bald eagles and farms.

Once we started picking apples I was so worried I'd end up with pounds of apples and not know what to do with them, they are worth using for baking and cooking.

I decided to bake my grandma Oviedo's apple pie recipe, my mom bakes me this pie instead of cake every year for my birthday, that's how much I love it!

I was intimidated at first because my grandma was a great cook (Julia Child style!). My mom that knows all her tips and tricks sent me the recipe with extra help here and there. 

This pie definitely has a fall feel and it's perfect for the holiday season, don't be afraid to give it a try!

Grandma Oviedo's Apple Pie

Ingredients

4 medium sized apples (tip no. 1: green apples work the best for apple pie)

2 cups of flour

4 tablespoons of cold water

2 margarine sticks (room temperature)

1 pinch of salt

3/4 cup of sugar (tip no. 2: or less depending on how sweet you want your pie, I used a little less)

Grounded cinnamon to taste (around 1/2 tablespoon)

4 or 5 squares of butter

1 egg

In a bowl mix the flour with the salt and the margarine sticks (one at a time). When is well mixed add the iced water and mix until everything looks even, at this point you can use your hand, (tip no. 3: don't over do it because your hand will warm up the margarine and it'll make the mix hard to handle).When ready chill the dough for at least 30 minutes.

Meanwhile, peel the apples and slice them (tip no. 4: not too thin) and put them on water with a splash of lime to keep them from turning brown.Then put half of the dough on the mold and pinch it with a fork so when it's baking it breathes, and cover with the apple slices (tip no. 5: dry them before putting them on the mold, if they are too moist they'll make your crust soggy). Sprinkle them with sugar and cinnamon, spread the butter squares on top (I forgot to do this :( but my pie still turned out great).

Cover the crust with the rest of the dough and also pinch it with a fork. Glaze with the egg so it gets brown and crispy. Then cook in a preheated oven for around 40-45 minutes at 425° F (220° C).

Let it chill if you don't want the slices to crumble (we couldn't wait) and enjoy!

I even had enough dough left for a mini pie :)

Next week I'll share more pics of the Eckert's Farm, the pumpkin patch and I'll give pumpkin pie a try in time for Thanksgiving (my first! :D), wish me luck.

Love,

PO

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Cosecha de Manzanas y la Receta del Pay de Manzana de la abuela Oviedo

Hace unas semanas visite una granja de cosecha de manzanas, una actividad común en el otoño y definitivamente fue una nueva experiencia en parte porque creo que yo era la única persona adulta que lo hacia por primera vez. Todos los niños sabían mejor que yo lo que hacían.

Fuimos a una granja que se llama Eckert's en Grafton, Illinois. Tuvimos mucha suerte con el clima, la carretera es super bonita, con granjas, águilas migrando por el invierno y ríos.

Cuando empezamos a cosechar manzanas estaba muy preocupada con que hacer con ellas, valen mucho la pena para hornear y cocinar.

Decidí hacer el pay de manzana de mi abuela Oviedo, mi mamá me hace este pay todos mis cumpleaños en lugar de pastel por lo mucho que me gusta!

Estaba un poco intimidada al principio ya que mi abuela era muy buena cocinera (al mero estilo de Julia Child!). Mi mamá me mando la receta y me paso todos los tips y trucos.

Este pay es perfecto para el otoño y la temporada decembrina, ahi les va!

Pay de Manzana de la Abuela Oviedo

Ingredientes
4 manzanas medianas (tip 1: las manzanas verdes son las mejores para hornear)
2 tazas de harina
4 cucharadas de agua fría
2 barras de margarina a temperatura ambiente
1 pizca de sal
3/4 de taza de azúcar (tip 2: o un poco menos dependiendo que tan dulce quieran el pay, yo use un poquito menos y quedo muy bien)
Canela al gusto (mas o menos 1/2 cucharada)
4 o 5 cuadritos de mantequilla
1 huevo

Mezclar la margarina con la sal y la harina (una barra a la vez). Cuando este bien mezclado se agrega el agua fría para hacer una masa, pueden usar su mano, (tip 3: no se amasa demás porque la margarina se calienta con el calor de la mano y puede se un poco difícil de manejar). Cuando este listo se enfría la masa por lo menos 30 minutos.

Mientras tanto, se pelan y rebanan las manzanas (tip 4: no muy delgadas) y se ponen en agua con un poco de jugo de limón para que no se oxiden. La mitad de la masa se usa para cubrir el molde, se pica con un tenedor para que respire mientras se hornea y luego se cubre con las rebanadas de manzana (tip 5: hay que secar bien las manzanas para que no remojen la masa). Se cubren con el azúcar y la canela y se ponen los cuadritos de mantequilla.

Se tapa con el resto de la masa y también se pica con un tenedor para que respire. Se glasea con un huevo para que tenga un toque dorado y crujiente. Se hornea por 40-45 minutos a 220° C (425° F) en un horno precalentado.

Se deja enfriar y esta listo para probarse! A disfrutar!

La próxima semana compartiré mas fotos de Eckert's y de las calabazas y voy a intentar hacer un pay de calabaza en tiempo para el día de Acción de Gracias (mi primero :D ) deseenme suerte!

PO

Good Neighbor, Good Friend

There's a lot of things I could write about the neighbors I was lucky to grow up with that I now call family even though we don't live near each other anymore, but I won't get nostalgic just yet!

Sometimes Mexicans are known for their warmth and friendly disposition. I got a reminder of this the other day in a very strange way.

Our car needed to be jump started because it ran out of battery (boyfriend left the stereo on trying to fix it :/ ) we called his brothers and of course they came to the rescue, luckily they live close enough and football wasn't on TV.

While we sat outside waiting with the car's hood open one of our neighbors got home, he asked what happened and was polite, gave us "advice" on the battery (which boyfriend already knew) wished us luck and went on his way. Like a reflex I thought "that was it?"

Suddenly it came to my mind that back home any neighbor or sometimes a stranger will lend you a hand, and won't rest until they make sure you are set, sometimes you don't even ask for help, you are in an awkward situation where you are letting a stranger help you because it's what you do.

On the other hand, the nice lady that lives across the hall went on a trip, she is going to be away for 2 whole weeks, she was kind enough to knock on our door, let us know when she gets back and even offered us her morning paper (I'm kind of guessing we are just cleaning it up lol). I have to say she has been a very nice neighbor so far. I was so surprised she knocked on the door to let us know she was going away I didn't even ask where she was going :( , which was boyfriend's first question when I told him.

In Mexico unless you are super close to your neighbor it's not common to let them know your whereabouts, when we go somewhere for a while, we are just gone!
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I guess we just have different ways to show our friendliness.

No matter where you are there's a saying I heard once that I think it's very true "good neighbor, good friend". Usually the people that know how to get along with others around them turn out to be good at being friends.


PO

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Buen Vecino, Buen Amigo

Hay muchas cosas que podría escribir sobre los vecinos con los que tuve la suerte de crecer que ahora considero familia, pero todavía no es tiempo de sentir nostalgia.

A veces los mexicanos son considerados personas cálidas y amigables. Hace unos días recordé esto de una manera muy extraña.

Nuestro carro se quedó sin batería (porque mi novio dejo el estéreo prendido tratando de arreglarlo :/ ) llamamos a sus hermanos y por supuesto vinieron en nuestra ayuda, por suerte viven muy cerca y no había football americano en la tele.

Mientras esperábamos sentados con el cofre del carro abierto, uno de los vecinos llegó, claro que nos preguntó si todo estaba bien, nos "aconsejo" sobre la batería (lo cual mi novio ya sabía) nos deseo suerte y se metió a su casa. Por un momento pensé, "eso es todo?"

De repente vino a mi mente como en México cualquier vecino o a veces un extraño te dará una mano, y no te dejará ir hasta estar seguro que no necesitas nada más, a veces no pedirás la ayuda, solo te quedarás en una situación donde sólo tienes que dejarte recibir la ayuda porque es la costumbre.

Por otro lado, nuestra vecina (que es muy linda) salió de viaje y estará ausente dos semanas, ella fue lo suficientemente amable al dejarnos saber esto y ofrecernos su periódico de todos los días (que algo me dice solo estamos limpiando porque no hay quien lo haga jaja). Me sorprendió tanto que nos avisará que se va de viaje que ni siquiera le pregunté a donde iba :( y fue lo primero que mi novio me preguntó cuando le di la noticia.

En México a menos que seas muy cercano a tu vecino no es muy común avisar donde estarás, cuando nos vamos, solo nos vamos!

Supongo que son distintas maneras de demostrar nuestra amabilidad y amistad.

No importa donde estés hay un dicho que escuche una vez que creo es muy cierto "buen vecino, buen amigo". Usualmente la gente que sabe llevarse bien con los que le rodean resultan ser buenos amigos.

PO